“나무도 아닌 것이 풀도 아닌 것이 / 곧기는 누가 시키며 속은 어찌 비었는가 / 저리하고도 사시(四時)에 푸르니 그를 좋아하노라” 조선의 문인 윤선도는 ‘오우가(五友歌)’에서 죽(竹)을 다섯 벗의 하나로 꼽았다. 옛사람들은 죽청풍자훈(竹淸風自薰), 즉 ‘대나무가 푸르니 바람이 절로 향기롭다’며 대나무를 정신적 지지처로 삼기도 했다. 그 푸름은 한결같지만 절정에 이르는 시기는 역시 여름이다. 무더위가 기승을 부리는 계절, 선선한 그늘로 손짓하는 선인들의 벗을 찾아 전남광주 구례의 섬진강 대나무숲길로 향했다. 울창한 대숲이 하늘을 가려 만든 초록 터널 곁으로 섬진강이 나란히 흐른다. 짙푸른 그늘과 탁 트인 강을 함께 누린다는 것! 여름날의 호사다. 한여름은 본래 걷기 여행의 비수기다. 10분만 걸어도 땡볕에 지치기 마련이다. 하지만 구례 대나무숲길은 무성한 잎이 햇살을 빼곡히 가려 여름에도 걷기에 더없이 좋다. 들머리에 꽃이 붉게 핀 배롱나무의 인사를 받으며 안으로 들어선다. 그 순간 몸을 에워싸는 공기의 느낌이 확 바뀐다. 등을 달구던 햇볕이 뚝 끊기고, 피부에 닿는 기운이 서늘하게 가라앉는다. 울창한 수관이 햇빛을 가리고, 나무가 잎으로 수분을 내보내는 증산작용으로 주변의 열을 식혀주는 덕분이다. 특히 대숲에서는 몸과 마음이 정화되는 듯한 기분이 든다. 국립산림과학원에 따르면 죽림의 피톤치드 농도는 도심보다 7배 높고 산림치유 효과도 큰 것으로 나타났다. 서늘함에 몸이 풀리면 이번엔 귀가 열린다. 머리 위에서 ‘솨아~’ 소나기가 지나가는 듯한 소리가 따라온다. 바람이 지날 때마다 댓잎이 서로 몸을 비벼대며 그들만의 연주를 시작한다. 바다이야기하는법 도시의 소음이 사라진 자리를 이 울림이 채운다. 그 아래로는 황톳길이 이방인을 안내한다. 보기만 해도 폭신한 길에 신발을 벗고 맨발을 디디면 촉촉한 흙 덕분에 시원함이 배가된다. 길 중간중간 놓인 의자는 이른바 ‘숲멍(숲을 멍하니 바라보는 일)’ 명당이다. 고개를 들면 잎 틈새로 부서진 햇살이 흩날린다. 구례읍 원방리에 자리한 이곳은 관광명소지만 처음부터 그랬던 건 아니다. 이 일대는 일제강。기 무분별한 사금 채취로 은빛 모래밭이 파헤쳐졌고 홍수 때마다 흙이 쓸려나갔다. 황폐해진 강변을 지키려 마을주민이 한그루씩 심은 대나무가 오늘날 숲을 이뤘다. 여행사 ‘구례애올래’를 운영하는 임세웅씨가 동행하며 이를 ‘재생의 숲’이라고 소개했다. 그는 “2020년 여름 섬진강이 범람했을 때 이곳도 완전히 엉망이 됐다”며 “그때 펄 같은 흙을 퍼내고 대나무를 다시 심어 망가진 숲을 일으켜 세운 것도 지역주민”이라고 말했다. 대나무숲길 초입에 배롱나무 꽃이 활짝 피어 있다. 구례로 귀촌한 지 15년차, 그는 제집 앞마당처럼 드나든 이 길에 애정이 남다르다. 임씨는 “봄엔 강변에 갓꽃 군락이 노랗게 번지고, 여름엔 배롱나무 꽃이 붉게 타오르며, 겨울엔 댓잎 위로 눈이 소복이 쌓인다”며 “사철 푸르다지만 계절별로 다른 얼굴과 매력을 내밀어 아름답다”고 했다. 짙은 초록에 잠겨 걷다보면 어느새 숲의 끝자락에 다다른다. 느린 걸음으로도 20∼30분이면 닿는 거리다. 대숲이 물러난 자리에 강변 전망대가 나타나고 시야가 탁 트인다. 너른 강물을 마주하니 해방감이 밀려온다. 야마토오락실게임 물이 잔잔히 흘러 잔수강(潺水江)이라 불렸다는 구례의 섬진강은 자연스레 눈이 감길 만큼 포근하다. 난간에 기대 유유히 흐르는 물빛을 바라보고 있으면 헝클어졌던 생각의 갈래가 절로 가지런해진다. 사색에 잠기기 좋은 헌책방 ‘섬진강책사랑방’ 내부. 머리를 비웠다면 이번엔 채울 차례！ 걸어온 길을 되짚어 섬진강을 왼쪽에 끼고 구례구역 방향으로 50여분 걷다보면, 헌책방 ‘섬진강책사랑방’에 닿는다. 부산에서 40여년 헌책방을 지켜온 주인이 3층짜리 낡은 모텔 건물을 인수해 되살렸다. 십수만권의 오래된 책이 켜켜이 쌓인 서가 사이를 헤매다보면 어린 시절 읽던 책과 마주치는 재미가 있다. 2층 창가에 서면 섬진강이 한눈에 들어오고 이따금 기차가 강변을 스쳐 지나간다. 책방을 둘러본 후 이곳 주인장이 이끄는 독서회에서 펴낸 ‘책갈피와 책수레’를 골라 나왔다. 번민이 많아지는 여름날엔 구례로 갈 일이다. 대나무가 불볕더위를 피할 그늘만 주는 것이 아니다. 비우는 미학, 강한 바람에도 쉬이 꺾이지 않는 유연함, 변심하지 않는 성정! 누군가에겐 친구요 또 다른 이에겐 스승이 돼줄 그런 존재다. 걷기 팁 : 대숲에는 모기가 많다. 팔과 다리, 옷에 모기 기피제를 꼼꼼히 뿌리는 게 좋다. 섬진강 대나무숲길 입구에 해충 기피제 자동 분사기가 마련돼 있다. 함께 둘러볼 곳 ‘목월빵집’ 전남광주 구례 명소 목월빵집 내부. 긴 산책으로 출출해졌다면 빵집에 들러 배를 채워보자. 구례에서 난 우리밀과 농산물로 빵을 굽는 집이다. 구례 곶감 크림치즈빵, 아부지 흑밀 100% 빵을 비롯해 다양한 먹거리를 선보인다. 시간대별로 나오는 종류가 다르니, 원하는 메뉴가 있다면 미리 확인하고 방문하는 게 좋다. 위치 : 전남광주 구례군 구례읍 봉북리 443-21 font-weigh